Воздухоплаванием я заинтересовался еще в 1997 году, когда был студентом в Каунасе. Первый полет с пилотом воздушного шара и капитаном «Боинга» Валерием Махнорыловым привел меня в такой восторг, что я твердо решил сделать воздушные шары важной частью своей жизни. Правда, тогда я, чересчур воодушевленный студент второго курса, и представить себе не мог, что уже через три года воздушные шары перерастут из хобби не только в мою работу, но и в образ жизни.
Помимо литовской лицензии на управление аэростатом, я также получил коммерческие лицензии Федеративной Республики Германии и Республики Кении. Мой опыт полетов в качестве пилота воздушного шара с 2001 года превышает 2700 лётных часов.
Нам с альпинистом Владасом Виткаускасом принадлежат установленные в 2006-2007 г.г. абсолютные рекорды по дальности (334 км без приземления), продолжительности (9 час. 21 мин) и высоте (10 064 м) полёта в истории литовского воздухоплавания, а вместе с пилотом-инструктором Робертасом Комжой мы осуществили свою мечту и пролетели над юго-восточной частью горного массива Альп. Мы поднялись в воздух в Италии, пролетели над Австрией, и преодолев в общей сложности более 220 километров, приземлились в Словении. Но больше всего меня радуют полеты с гостями, которые поднимаются в воздух впервые. Они часто спрашивают меня, какой из моих полётов был самым красивым, и у меня всегда есть ответ: самый красивый полёт – сегодняшний!
В 2013 году я провел больше времени в воздухе, чем на земле. В том году я пилотировал воздушный шар не только в Литве и соседних странах, но и в Турции, США и Мексике, а в лётный сезон 2014-ого года открыл полётами в кенийском национальном парке Масаи-Мара. Где бы я ни летал, язык положительных эмоций, улыбок и небесных просторов универсален и неповторим. И имя ему – воздухоплавание!
Я летаю с 1998 года. Впервые я поднялся в воздух на воздушном шаре в «Мекке» воздухоплавателей Литвы – деревне Нямунайтис. Там мой будущий инструктор Гинтарас Шуркус поднял меня в небо вместе с настоятелем прихода. Полёт в поднебесье, по-видимому, произвёл большее впечатление на меня, чем на слугу Божьего, и с того времени из «корзины» я не вылезаю.
Лицензию пилота я получил в 2005 году. Записанное в мою лётную книжку количество лётных часов не особо впечатляет, оно трёхзначное – «всего лишь» 600 часов. Однако время, которое я провожу в воздухе, приходится делить и с другими видами авиации. В настоящее время у меня есть лицензия на управление сверхлёгким самолётом, кроме того я недавно сдал экзамены на получение лицензии пилота-любителя (PPL). Когда я не работаю, я принимаю участие в спортивных соревнованиях на воздушных шарах, где на первое место ставится скорость, азарт и желание победить. Но развлекательные полёты с пассажирами для меня – тоже приключение, где основными приоритетами нашей компании являются тщательное планирование, безопасность и хорошее настроение.
Ещё в детстве меня больше всего интересовали две вещи. Поезда и самолёты. В 1988 году я начал посещать кружок конструкторов тепловых аэростатов, которым руководил легендарный создатель первого литовского, и, пожалуй, первого в СССР, теплового аэростата Леонид Симнишка. Этот человек задумал создать тепловой аэростат из полиэтиленовой плёнки.
Весной 1989 года я первый раз поднялся в воздух именно на тепловом аэростате сконструированном Леонидом. В том же году мне удалось стать участником первого фестиваля воздушных шаров в Вильнюсе. Я вместе с другими участниками нашего кружка запускали в воздух изготовленные нами модели тепловых аэростатов. Во второй половине года я ощутил удовольствие от полёта на настоящем воздушном шаре и на самолёте АН-2. Именно тогда главное направление в моей жизни стало совершенно понятным. Любовь к поездам переместилась на вторую позицию.
В 1990 году, вместе с друзьями мы также сконструировали тепловой аэростат реальных размеров из полиэтиленовой плёнки. В следующем году – ещё один. Только этот уже был снабжён нормальной подвесной горелкой. Это чудо инженерной мысли нам удалось продемонстрировать во время первого Литовского чемпионата тепловых аэростатов. Именно тогда началось моя многолетняя дружба с известным литовским воздухоплавателем Гинтарасом Шюркусом и другими членами его клуба воздухоплавателей. Лицензию пилота теплового аэростата я получил в 1995 году. С тех пор, вместе с клубом, я стал активно участвовать в фестивалях и соревнованиях воздушных шаров. В тот период на чемпионаты Европы и Мира я отправлялся как член команды.
За 24 года своей карьеры я пилотировал тепловой аэростат во многих странах мира: США, Японии, Австралии и большинстве стран Европы. В 2010 году жажда новых ощущений побудила меня начать карьеру пилота коммерческого теплового аэростата. Сначала, с полным энтузиазмом, я работал 4 года в Каппадокии (Турция). За тем – 2 года летал над национальным парком Масаи-Мара в Кении. Год довелось полетать в Германии, а зимой пилотировать тепловые аэростаты в Дубай (ОАЭ).
В 2014 году я получил столь долгожданную лицензию пилота самолёта и продолжаю учиться в школе пилотов в Вильнюсе, где получу лицензию для коммерческой авиации и надувное воздушное судно променяю на алюминиевое.
Моя дружба с воздухоплаванием началась, когда мне было 12 лет. В г. Бирштонас, где действует один из первых в стране клубов воздухоплавателей „Audenis“, я был приглашён руководителем клуба на соревнования, замерять результаты. Признаюсь, эта работа мне не понравилась, поэтому я подумал, что моё знакомство с воздухоплаванием этим и закончится. В клубной команде нередко менялся состав и меня снова пригласили, но теперь уже в другом амплуа – члена команды. В команде я проработал целых 5 лет. Я очень рад этому опыту, он дал мне лучшее понимание значимости команды в воздухоплавании, и помог научиться общению с коллегами ещё в очень молодые годы. Теперь сам прекрасно знаешь, что значит потаскать корзину и купол прицепить. Могу помочь коллегам и понять их будничные хлопоты. После пяти лет в наземной команде глаза заблестели желанием получить лицензию пилота, и найти себя в новой роли пилота.
Лицензию ч получил в 2014 году. Поначалу летал редко, но в 2016 году начал свою спортивную карьеру. Полагаю, что в воздухоплавании, как и в инвестировании – важно диверсифицировать. Во время сезона стараюсь участвовать в коммерческой деятельности, но мне лично очень важно отправиться на спортивные мероприятия. Насладиться уютным чувством общности, обновить чувства всплесками адреналина. За последние 8 лет я летал во Вьетнаме, Мексике, США, Франции, Дании, Чехии, Польше. Стараюсь постоянно совершенствоваться. Недавно получил лицензию пилота крупногабаритных воздушных шаров и не отстаю в достижениях – на Чемпионате мира среди юниоров занял 8-е место. А в этом году, впервые, буду участвовать на чемпионате тепловых аэростатов, где у меня будет возможность посоревноваться со 109-ю лучшими в мире пилотами спортивных аэростатов.
Однако мне довелось не только летать, но и работать на фабрике тепловых аэростатов. Конечно, я не делал их своими руками. Я был ответственным за маркетинг в одной из самых крупных в мире фабрик по производству тепловых аэростатов - „Kubiček Balloons“. Я верю, что, приобретя опыт в различных сферах, связанных с воздухоплаванием, хорошо понимаю суть развлечения, которое мы предлагаем клиентам. Гораздо проще решаю проблемы, решение которых, в начале карьеры занимало гораздо больше времени. В Литву меня вернуло сердце – любовь к женщине и воздухоплаванию. Полагаю, что теперь работаю в самой лучшей компании в Литве - Hot Air Lines!
